Kot večina tropskega sadja je tudi kakao (rastlina, ki nam daje čokolado) novost v zaprtih prostorih. Kakao v svojem domačem okolju uspeva v zelo vlažnih, a ne nujno zelo vročih, subtropskih in tropskih pogojih. Zraste v razmeroma majhno (približno 20 do 25 čevljev) drevo z globoko skorjenim lubjem in včasih zvitim deblom. Listi so podolgovati, bledo zeleni in niso posebej spektakularni.
Večino ljudi zanima semenski stroki, ki se naravno pojavijo na deblu, ko so mlada drevesa stara približno štiri leta. Seme je lobirano in približno velikosti roke odrasle osebe. Ko boste odprli podolgovato sadje, boste našli veliko podolgovatih semen kakava, ki so obdani v pol gooey belem mesu. Semena zmleti v kakaov prah, ki je osnova za čokolado in številne okusne stvari.
Zreli kakavovi stroki so ponavadi oranžno obarvani in traja približno 5 mesecev, da popolnoma zorijo na drevesu. Od tega, ali resnično dobivate kakavove stroke z dreves, je odvisno, ali imate zimski vrt ali ne. V zimskih vrtovih na severu ZDA obstajajo zrela, cvetoča drevesa kakaa, vendar so za večino domačih pridelovalcev strogo novost.
Pogoji gojenja
- Svetloba : Najbolje se obnesejo kot obrobje ali podložna rastlina s filtrirano sončno svetlobo. Cacao ne bi smel biti izpostavljen neposredni, opoldanski sončni svetlobi, saj bo ožgal listje.
- Voda : Redna voda skozi rastno sezono in zelo visoka vlažnost (vsaj 70%). Visoka vlažnost je za te rastline najtežji pogoj in razlog, da ima večina pridelovalcev doma težave.
- Gnojilo : Tedensko hranite s šibkim tekočim gnojilom, ki vključuje mikrohranila. So težke hranilnice, zlasti v rastni sezoni.
- Tla : Lahka, hitro odcejajoča lončnica je popolna. Za rastlino zdravega kakava je pomembna dobra drenaža.
Širjenje
Razmnoževanje običajno poteka s semeni. Seveda je izziv mnogim ljudem najti sposobna semena kakava. Videli smo jih na prodajnih sejmih in razstavah, na voljo pa so tudi na spletu. Če je mogoče, je bolje kupiti svež strok, saj posušena in starejša kakavova semena ponavadi niso sposobna preživeti. Včasih boste našli tudi sadike kakava. Sadike naj bodo izpostavljene manj soncu kot zrela rastlina in lahko celo šest mesecev do enega leta uspevajo v senci. Ko začnejo hitreje rasti, jih premaknite v sončno svetlobo.
Prepotitev
Po potrebi posadite, po možnosti na začetku rastne sezone. Pri sajenju bodite previdni, da korenin ne moti več, kot je potrebno, in rastlini dajte veliko vode in vlage.
Sorte
Theobroma cacao je ena najpomembnejših rastlin v današnjem gojenju (še posebej, če imate radi čokolado). Obstajajo pa tudi drugi teobromi, ki se včasih uporabljajo. Theobroma grandiflorum se uporablja za proizvodnjo čokolade iz deževnega gozda, imenovane cupulate, in po navedbah Skyfield Tropical nekateri proizvajalci čokolade uporabljajo Theobroma bicolor v svoji mešanici. Čeprav je T. cacao glavna vrsta, so pridelovalci po vsem svetu prizadevali specializirati svoja drevesa na podlagi mikroklime in rastnih pogojev (ne za razliko od recimo grozdja kaberneta).
Nasveti pridelovalca
Cacao ni posebej lahka rastlina. Prenaša lahko kratka obdobja temperature pod približno 60 F, vendar ne bo uspevala in rast se bo skoraj ustavila. Dolgotrajna obdobja temperature pod 50 F se bodo izkazala za usodne. Res je najboljši, če ga gojimo znotraj želenega in razmeroma ozkega pasu filtrirane sončne svetlobe, visoke vlažnosti, veliko hrane in vode ter toplih temperatur. Če lahko zagotovite te pogoje, bi morala biti vaša rastlina v redu.
Če se boste odločili za pridobivanje semen iz svoje rastline, boste verjetno potrebovali dve rastlini. Cacao cvetovi vsebujejo moške in ženske dele, vendar velika večina rastlin kakaov ne more oploditi, zato je za kalitev potrebna spremljevalna rastlina. Vendar večina ljudi, ki gojijo kakao v zaprtih prostorih, v resnici ne iščejo proizvodnje stročkov in rastlino gojijo kot novost in izziv. Cacao je občutljiv na moče in listne uši.