Ni niti 17.00. v Atlanti, moja voznica Lyfta pa je že izgubila mir.
Leteli so navzdol z Andrew Young International Blvd v njeni stari Nissan Sentri in ravno ko smo prišli na pogled do stadiona Mercedes-Benz, je zavila ostro in ponosno vpila nikomur posebej: Kanye West v ATL! Njegovo res gremo nocoj dol!
Nekaj trenutkov prej je z mano delila svoje mnenje o Kanyeju, ko smo se odpravljali na njegov poslušalski dogodek Donda.
Obožujem Kanyeja! je rekla in pojasnila, da je njegova glasba v redu, ampak zelo mi je všeč njegovo vedenje. Veš, kako se nosi.
Pogledam navzgor, ko njen avto zdrsne pred oranžno barikado, varnostnik pa nas obvesti, da se ne moremo peljati dlje. Izstopim iz avtomobila in takoj stopim mimo športnega terenca, polnega ljudi, ki razstrelijo Blood on the Leaves.
Atlanta je nocoj pripravljena na Kanyeja - najmanj rečeno. Kmalu sem izvedel, da si Kanye prav tako želi videti ljudi v Atlanti.
Ta četrtek zvečer, konec julija, je tu, da prvič svetu predvaja svoj deseti studijski album, in to počne pred več deset tisoč ljudmi (medtem ko jih milijoni gledajo doma v toku Apple Music). Nocoj pa je več kot le poslušanje. Predstavlja, da se Kanyes vrne v oči javnosti po letu, ki ga je zaznamovala ločitev s Kim Kardashian.
Slika preko Getty/Kevin Mazur
Kanye ni edini, ki se ponovno pojavlja na svetu. Ker se pomembni glasbeni dogodki v živo vračajo po vsej državi, se Donda poslušanje predstavlja eno prvih stadionskih oddaj leta.
Razumljivo je, da se mora stadion Mercedes-Benz otresti rje, saj se vsi poskušamo spomniti, kaj storiti, ko naenkrat v isto zgradbo poskuša vstopiti več deset tisoč ljudi. In seveda, zabava na albumu Kanye je vse prej kot navadna predstava.
Tega še nismo storili, mi pove varnostnik, ko zbegano pokliče svojega šefa in poskuša ugotoviti, kje je tiskovni odsek.
Ko se končno odpravim do svojega sedeža, grem mimo ljudi, ki se vrstijo za nakup Mercedesa Donda blago v spomin na dogodek. Mladi oboževalec pred mano potegne svojo novo srajco z dolgimi rokavi čez domačo kapuco Kanye za predsednika.
S kotom očesa vidim Kim Kardashian in vse štiri njene otroke ter Kanyesa. Nekaj trenutkov pozneje tudi preostala množica, ki so jih pozdravili z aplavzom.
Potem čakamo.
Predvajanje albuma naj bi se začelo ob 20. uri, a vsak, ki spremlja kariero Kanyesa, ve, da se ne bo nikoli začel pravočasno. Do 8.30 si osebje stadiona še vedno prizadeva, da bi vsi prišli v stavbo. Sedeži še vedno niso polni.
Minilo je še trideset minut in ljudje so nemirni. Moški pri 30 -ih letih vstane nekaj vrst pred mano in začne improviziran singang Runaway. Kasneje nekdo začne val. Val! Na polnem stadionu! Mogoče se življenje res normalizira.
Do 9.30 se nemir spremeni v zmedo, ko se ljudje pogovarjajo, ali je zamudo povzročilo osebje stadiona ali pa Kanye album še vedno snema v kleti. Verjetno oboje.
Medtem, ko sedimo, se veselo časovno omenjeni oglas iz loterije Georgia loči z besedami Danes bi lahko bil dan! nad našimi glavami. Morala upada.
Potem pa se je skozi zvočnike stadiona razletel Kanyesov glas. Glasno je do popačenja in takoj je jasno, da se kakovost zvoka na stadionu ne bo ujemala z drugimi dogodki poslušanja.
Ko Kanye odide na igrišče, vidimo, da je oblečen v rdeče, kar navidezno prikimava Moja lepa temno zvita fantazija doba. In seveda, nosi masko, tako kot vse leto.
Obstaja zelo močan kontrast med to sejo in nazadnje, ko je Kanye predstavil svoj album za stadion, poln ljudi ( Pablovo življenje na Madison Square Gardenu leta 2016). Tokrat Kanyeja ne obdaja skupina sodelavcev. Sredi stadiona je sam pod enim žarometom. S tribun vidimo le majhno silhueto sredi ogromnega stadiona. Kontrast je presenetljiv.
Kanye stoji nepremično z rokami ob boku in glavo nagnjeno naprej. Vizualno predstava vzbudi občutek osamljenosti, ko sam stoji na igrišču, na katerega gleda več deset tisoč oboževalcev. To je bilo nedvomno namerno.
Ko se začne druga pesem, se spomnim, kaj mi je pred nekaj leti povedal bratranec Kanyesa Tony Williams Da in Otroci vidijo duhove poslušanje. Kadar Kanye zdaj dokonča svoje albume, jih rad predvaja ljudem in sam čuti, kako se glasba poveže z oboževalci v živo. Kaj dela? Kaj ni?
Nocoj energija močno omahne navzgor in navzdol. Po začetnem vznemirjenju se vsi utihnejo konec 24., ko Kanye vedno znova ponavlja isto frazo: Vse bo v redu. Ne poveže se, vendar se nenehno premika.
Množica na stadionu Mercedes-Benz res se prvič začne premikati v tretji pesmi, ki vsebuje verz iz Playboi Cartija. Toda tisto, kar vso noč najbolj povezuje občinstvo, je zlahka peta pesem, ki ima okvirni naslov Praise God, s pesmima Playboi Carti in Baby Keem. Znotraj arene vseeno zveni kot zadetek. To je prvi čas noči, ko se vzdušje zares začne počutiti kot koncert namesto zgolj predvajanja albuma.
Približno 30 minut gibanja Kanyesa zrcalijo oseke in tok albuma. Dolgo časa nepremično stoji in gleda v tla. Kljub temu je očitno, da je tukaj, da sodeluje s svojimi oboževalci. Skozi celotno sejo nikoli ne izgovori besede - v skladu s tiho naravo vsega leta - in obdrži masko. Namesto govora se ukvarja s celim telesom, teče s pretiranimi gibi po polju in občasno dviguje roke, da bi vse ostale spodbudil k temu. Tukaj je, da po dveh letih razdalje čuti ljubezen. Vsi smo.
Slika preko Getty/Kevin Mazur
Leta 2019 sem bil na Jezus je kralj poslušanje v New Yorku, večer, ki se je zdel kot hibridna cerkvena služba in rap šov. Toda nocoj izkušnja pade še dlje na koncu spektra rap šova - čeprav obstajajo trenutki, ki se počutijo orkestralno. V nekem trenutku vidim desetine rok, dvignjenih v zrak, kot da so sredi čaščenja. Nekatera besedila Kanyesa pomagajo vzpostaviti to razpoloženje.
Najbolj naslovni trenutek noči se zgodi pred koncem, saj se Jay-Z ponovno združi s Kanyejem za verz, ki naj bi ga posnel le štiri ure prej. Konec koncev gre za predstavitev albuma Kanye. Vse je v zadnjem trenutku.
Ves večer se šepeta o sodelavcih, kot sta 2 Chainz in Rick Rubin, ki se pripeljeta do stadiona, da posnameta zaključna dotika Donda . Nekatere pesmi, ki jih slišimo, zvenijo nekoliko nedokončane, kot da bi Kanye v mešanici pustil peščico svojih napol zamrmranih referenčnih verzov. Zato ni bilo presenečenje, ko album na koncu ni prišel ob polnoči, kot so mnogi pričakovali.
Zaenkrat je težko ponuditi oceno albuma, ki se iz ure še razvija. Zaradi kakovosti zvoka na stadionu je bilo težko ujeti vsa besedila. Še vedno pa prevladujoča zgodba, ki se bo pojavila v četrtek, je, da so ljudje spet v kotu Kanyesa. Če sedite na stadionu in opazujete, kako se reakcija odvija na spletu, si ne morete pomagati, vendar ne dobite občutka, da so mnogi, čeprav so Kanye v nekaterih pogledih naveličani, še vedno zaljubljeni. Mislite, da se je res vrnil? je najpogostejši pogovor, ki sem ga slišal na dogodku.
Ko se zadnja nota albuma konča z igranjem, Kanye zelo dolgo gleda množico in zadrži nekaj dodatnih utripov, kot da noče oditi. Sčasoma v tišini odide s igrišča in prižgejo se luči.
Želimo, da areno zapolni več pesmi.
Ko odhajam s stadiona skupaj z več tisoč zažganih navijačev Kanyeja, je morala visoka. Oboževalcem je na splošno všeč to, kar so slišali med sejo, čeprav večina priznava, da se bo končni izdelek spremenil. Verz Travisa Scottsa in presenečenje Jay-Zs sta zlahka najpomembnejša trenutka.
Dve uri kasneje se prijavim v hotel in uslužbenka mi pove, da je šla tudi na predstavo, zato jo vprašam, kaj si misli.
Bilo je drugače, kot sem pričakoval, pravi in izpostavi izolirano, osamljeno vizualno estetiko. Res pa mi je bilo všeč. Upam, da mu gre dobro. Čutim do njega.
Od voznikov Lyfta do hotelskega osebja se zdi, da večina Atlanta želi zmago Kanyeja.
Kmalu bi morali izvedeti. Album še ni prišel v času, ko to pišem v letalu na poti proti Rolling Loudu, vendar bomo verjetno vedeli veliko več, ko bo govoril, da bo v nedeljo zvečer stopil na oder. Kanyejev vikend se nadaljuje.